Estados Unidos sigue siendo uno de los destinos más codiciados para la expansión empresarial global. Ya sea que dirija una corporación multinacional o una empresa en crecimiento en el extranjero, establecer una presencia en EE. UU. puede abrir puertas a nuevos mercados, inversores y oportunidades de crecimiento. Una de las herramientas más eficaces para hacer esta transición es la visa L-1. Diseñada para facilitar las transferencias dentro de una empresa, la visa L-1 permite a las empresas llevar a personal clave, ejecutivos, gerentes o empleados con conocimientos especializados a sus operaciones en EE. UU.

¿Qué es la visa L-1?

La visa L-1 es una visa de no inmigrante que permite a los empleadores estadounidenses transferir a ciertos empleados de oficinas afiliadas en el extranjero a una oficina estadounidense. También permite a las empresas que aún no tienen una sucursal en EE. UU. enviar a empleados clave para establecer una. Hay dos categorías distintas: la visa L-1A: para ejecutivos y gerentes. Esta categoría es especialmente valiosa porque proporciona un camino claro hacia la residencia permanente a través de la visa de inmigrante EB-1C. Visa L-1B: para empleados con conocimientos especializados, es decir, experiencia avanzada en los productos, servicios, investigación, equipos o procesos patentados de la empresa.

¿Quién califica para una visa L-1?

La elegibilidad se basa en los requisitos que se aplican tanto al empleado como al empleador.

Requisitos de los empleados:

• Debe haber trabajado para la empresa extranjera calificada durante al menos un año continuo en los últimos tres años.
• Debe estar ingresando a los EE. UU. para desempeñarse como ejecutivo, gerente o empleado con conocimientos especializados.
• Debe seguir trabajando para la entidad estadounidense en un puesto que esté alineado con estas categorías.

Requisitos del empleador:

• Las entidades estadounidenses y extranjeras deben tener una relación que reúna los requisitos (matriz, sucursal, subsidiaria o filial).
• Si abre una nueva oficina en EE. UU., la empresa debe:
• Establecimientos físicos seguros para la empresa.
• Demuestre que la nueva oficina podrá apoyar un puesto ejecutivo o gerencial en el plazo de un año a partir de la aprobación.
• La empresa extranjera debe permanecer operativa durante el período de la transferencia.

Beneficios de la visa L-1

La visa L-1 ofrece ventajas que la hacen más flexible que otras categorías de visa:

• Visa de doble intención: A diferencia de muchas visas de no inmigrante, los titulares de la visa L-1 pueden solicitar la residencia permanente (tarjeta verde) sin poner en peligro su estatus.
• Sin límite anual: No existe un sistema de lotería ni de cuotas, lo que hace que el proceso sea más predecible que la visa H-1B.
• Prestaciones familiares: Los cónyuges e hijos menores de 21 años pueden acompañar al titular de la visa con visas L-2. Los cónyuges también pueden solicitar un permiso de trabajo (EAD), que les permite trabajar en los EE. UU.
• Ruta de la tarjeta verde: Los titulares de una visa L-1A a menudo hacen la transición a una tarjeta verde a través de la categoría de inmigrante EB-1C. Esta ruta no requiere la certificación laboral (PERM), lo que agiliza significativamente el proceso.

Proceso de solicitud

Paso 1: El empleador presenta el formulario I-129
El empleador estadounidense debe presentar el formulario I-129, Petición para un trabajador no inmigrante, junto con el suplemento L.

Paso 2: Proporcionar evidencia de respaldo
Una petición sólida incluye documentación detallada, como:

• Prueba de la relación que califica (registros corporativos, organigramas, documentos financieros).
• Evidencia de la función del empleado en el extranjero, incluidas las descripciones de los puestos, los contratos y los registros salariales.
• Descripción del puesto que ocupará el empleado en los EE. UU., destacando las funciones ejecutivas, gerenciales o de conocimiento especializado.
• Contratos de arrendamiento o documentos de propiedad si se establece una nueva oficina.
• Planes de negocios y proyecciones financieras que muestren la viabilidad de la oficina de EE. UU.

Paso 3: Aprobación y procesamiento consula/Cambio de estado
Si el empleado está en el extranjero, la petición aprobada se envía a un consulado de los EE. UU. para la emisión de la visa. Si ya se encuentra en los EE. UU., el empleado puede solicitar un cambio de estatus sin salir del país.

Duración y extensiones

• L-1A (Ejecutivos/Gerentes): inicialmente válido por 1 año (si se abre una nueva oficina) o 3 años (si se transfiere a una oficina existente). Las extensiones están disponibles en incrementos de 2 años, hasta un máximo de 7 años.
• L-1B (conocimiento especializado): válido inicialmente por hasta 3 años, con extensiones de hasta un máximo de 5 años.

Después de alcanzar estos máximos, el titular de la visa debe ajustar su estatus a residencia permanente o salir de los EE. UU. durante al menos un año antes de volver a presentar la solicitud.

Desafíos comunes en las solicitudes de visa L-1

Aunque la visa L-1 ofrece muchas ventajas, también presenta desafíos:

• Demostrar las funciones ejecutivas o gerenciales: El USCIS va más allá de los títulos de trabajo. Las peticiones deben detallar las responsabilidades diarias que demuestren una verdadera autoridad para tomar decisiones.
• Demostrar conocimientos especializados: los solicitantes deben explicar en profundidad cómo sus habilidades son únicas, no solo la experiencia general común en la industria.
• Requisito de «nueva oficina»: En el caso de las sucursales nuevas, puede resultar difícil demostrar que la entidad estadounidense desempeñará funciones ejecutivas o gerenciales en el plazo de un año sin planes comerciales sólidos.
• Evidencia vaga o débil: la documentación insuficiente a menudo conduce a solicitudes de pruebas (RFE) o denegaciones. Las peticiones exhaustivas con pruebas claras son fundamentales.

Consideraciones estratégicas

• Planificación de la tarjeta verde EB-1C: Los titulares de la L-1A suelen utilizar esta categoría para hacer la transición directa a la residencia permanente. La presentación de solicitudes debe planificarse teniendo esto en cuenta.
• Comparaciones con la visa de inversionista E-2: En algunos casos, los dueños de negocios también pueden considerar la visa E-2 si su país de nacionalidad tiene un tratado con los EE. UU. Sin embargo, la L-1 no requiere la inversión personal del solicitante.
• Planificación fiscal y de cumplimiento: La expansión a los EE. UU. tiene implicaciones corporativas, impositivas y de cumplimiento más allá de la inmigración. Es crucial consultar a los profesionales legales y tributarios de manera temprana.