Estados Unidos sigue siendo uno de los destinos más buscados para la expansión empresarial a nivel global. Ya sea que dirija una corporación multinacional o una empresa en crecimiento en el extranjero, establecer una presencia en EE. UU. puede abrir puertas a nuevos mercados, inversionistas y oportunidades de crecimiento.Una de las herramientas más efectivas para lograr esta transición es la visa L-1. Diseñada para facilitar las transferencias dentro de una misma compañía, la visa L-1 permite a las empresas traer a personal clave, ejecutivos, gerentes o empleados con conocimientos especializados, a sus operaciones en Estados Unidos.

¿Qué es la Visa L-1?

La visa L-1 es una visa de no inmigrante que permite a empleadores estadounidenses transferir a ciertos empleados de oficinas extranjeras afiliadas a una oficina en EE. UU. También permite que compañías que aún no tienen una sucursal en Estados Unidos envíen a empleados clave para establecer una. Existen dos categorías principales: Visa L-1A: Para ejecutivos y gerentes. Esta categoría es especialmente valiosa porque ofrece un camino claro hacia la residencia permanente a través de la visa de inmigrante EB-1C.Visa L-1B: Para empleados con conocimientos especializados, es decir, experiencia avanzada en los productos, servicios, investigación, equipos o procesos patentados de la empresa.

¿Quién Califica para una Visa L-1?

La elegibilidad se basa en requisitos que aplican tanto al empleado como al empleador.

Requisitos para el empleado:

• Haber trabajado para la empresa extranjera calificada durante al menos un año continuo dentro de los últimos tres años.
• Ingresar a EE. UU. para desempeñarse como ejecutivo, gerente o empleado con conocimientos especializados.
• Continuar trabajando en la entidad estadounidense en un rol que corresponda a estas categorías.

Requisitos para el empleador:

• La empresa estadounidense y la extranjera deben tener una relación calificada (matriz, sucursal, subsidiaria o filial).
• Si se abre una nueva oficina en EE. UU., la empresa debe:
• Asegurar instalaciones físicas para el negocio.
• Demostrar que la nueva oficina podrá sostener un puesto ejecutivo o gerencial dentro de un año de su aprobación.
• La empresa extranjera debe mantenerse en operación durante el periodo de la transferencia.

Beneficios de la Visa L-1

La visa L-1 ofrece ventajas que la hacen más flexible que otras categorías de visa:

• Visa de doble intención: A diferencia de muchas visas de no inmigrante, los titulares de la L-1 pueden solicitar la residencia permanente (green card) sin poner en riesgo su estatus.
• Sin límite anual: No existe lotería ni sistema de cuotas, lo que hace que el proceso sea más predecible que la visa H-1B.
• Beneficios familiares: El cónyuge y los hijos menores de 21 años pueden acompañar al titular con visas L-2. El cónyuge también puede solicitar un permiso de trabajo (EAD), lo que le permite trabajar en EE. UU.
• Camino hacia la residencia permanente: Los titulares de L-1A suelen pasar a la green card a través de la categoría EB-1C, sin necesidad de certificación laboral (PERM), lo que simplifica el proceso significativamente.

Proceso de Solicitud

Paso 1: El empleador presenta el Formulario I-129
El empleador estadounidense debe presentar el Formulario I-129, Petición de Trabajador No Inmigrante, junto con el suplemento L.

Paso 2: Proporcionar Evidencia de Respaldo
Una petición sólida incluye documentación detallada, como:

• Prueba de la relación calificada (registros corporativos, organigramas, documentos financieros).
• Evidencia del rol del empleado en el extranjero, incluyendo descripciones de trabajo, contratos y comprobantes de pago.
• Descripción del puesto que ocupará en EE. UU., resaltando funciones ejecutivas, gerenciales o de conocimientos especializados.
• Contratos de arrendamiento o documentos de propiedad si se establece una nueva oficina.
• Planes de negocios y proyecciones financieras que demuestren la viabilidad de la oficina en EE. UU.

Paso 3: Aprobación y Proceso Consular / Cambio de Estatus
Si el empleado está en el extranjero, la petición aprobada se envía a un consulado estadounidense para la emisión de la visa. Si ya se encuentra en EE. UU., puede solicitar un cambio de estatus sin salir del país.

Duración y Extensiones

• L-1A (Ejecutivos/Gerentes): Inicialmente válida por 1 año (si se abre una nueva oficina) o 3 años (si se transfiere a una oficina existente). Se puede extender en incrementos de 2 años, hasta un máximo de 7 años.
• L-1B (Conocimiento Especializado): Inicialmente válida hasta por 3 años, con extensiones hasta un máximo de 5 años.

Tras alcanzar estos máximos, el titular debe ajustar su estatus a residente permanente o salir de EE. UU. por al menos un año antes de volver a solicitar.

Desafíos Comunes en las Solicitudes de Visa L-1

Aunque la visa L-1 ofrece muchos beneficios, también presenta retos:

• Probar funciones ejecutivas o gerenciales: USCIS evalúa más allá de los títulos; se requiere evidencia clara de toma de decisiones estratégicas.
• Demostrar conocimientos especializados: El solicitante debe explicar en detalle cómo sus habilidades son únicas y esenciales para la empresa.
• Requisito de “nueva oficina”: Probar que la entidad en EE. UU. podrá sostener puestos ejecutivos o gerenciales dentro de un año puede ser difícil sin planes de negocio sólidos.
• Evidencia débil o vaga: La falta de documentación sólida a menudo resulta en Solicitudes de Evidencia (RFE) o en denegaciones.

Consideraciones Estratégicas

• Planificación para la Green Card EB-1C: Los titulares de L-1A suelen aprovechar esta categoría para obtener la residencia permanente. La solicitud debe planificarse con antelación.
• Comparaciones con la Visa de Inversionista E-2: En algunos casos, los dueños de negocios pueden considerar la E-2, pero la L-1 no requiere inversión personal del solicitante.
• Planificación fiscal y de cumplimiento: Expandirse a EE. UU. conlleva implicaciones corporativas, fiscales y legales adicionales. Consultar con profesionales desde el inicio es esencial.